过番路上千难万险，可以说是九死一生，所以，"一纸还乡"的另一种可能是一纸讣告回到家乡，让家中人失去了唯一的念想。
四个字的侨批与三千字的家书
到了地方又如何呢？他们会发现路上的艰辛只是一个开头，他们到达的是举目无亲的他乡，他们上船时并无财力购买船票，所以到了目的地需要先在码头上做苦力，来还船老大的船费，之后才能进入当地再寻找别的工作。
没有技能的他们，通常只能在炎热的异国，如新加坡、马来西亚、文莱等地，靠出卖体力渐渐站住脚跟。
一番打拼下来，开始有一点积蓄，就赶紧去找潮汕同乡开的"批局"寄钱寄信回家，向家人报平安，也用自己劳作所得帮助家人过上好一点的生活。
甚至有很多人为了让家人放心，尚未赚钱就向同乡借钱，来寄出第一封平安批，并附上一点钱慰藉家人。
没有受过教育的他们写信自然需要代笔，所以批局里就有了专门代写书信的"写批人"，把他们要对家人说的话用一支毛笔几句文词写在纸上，并附上信中所说数额的银钱寄回家乡。银信合一，这就是最早的侨批了。
请写批人代写的信是要按字数算钱的，所以刚刚安定下来的过番客自然会在字数上尽量简短，省下钱来寄给家人。
据闻，最简短的侨批只有四个字，是写给家中妻子的："人在勿嫁"，就是赶紧地告诉妻子，我活下来了，所以你可千万不要改嫁别人啊！可以想象这位丈夫拮据的生活与急切的心情。
批局与批脚的诚信体系
这些侨批是如何送到家人手中呢？这些关涉银钱的事务又是如何得以持久的呢？这就涉及到当时专职的批局和回批人了。
最早专职往来带信的是一些被称为"水客"的个体户，他们看到了越来越多的过番客需要与家乡连接的需求，就开始专门做起了"水客"，帮人带信带钱带物，并以此为生。
根据《水客史话》一文，"当时潮州府潮阳县简并乡乡民李阿梅，在同治九年开始奔走于曼谷和汕头间，每年往返四次"。往返四次是个什么概念呢？每个单程若需要一个月的话，一年之中他需要有八个月生活在船上。
随着业务量的增加，有些水客就开始做大做强，仿效所在地的邮政业务，开始开设"批局"，招徕人手，分工合作，有拣批员、有批脚，后来还加上以汇票代替现金的票号，形成了更为高效的系统化产业。
根据汕头市档案馆等记载，"随着托寄侨批回乡的人日益增多，1835年黄继英在新加坡正式创办'致成信局'，成为海内外首家潮帮侨批局。"经营最久的批局要数1879年创立的魏启峰批局，足足经营了百年时间。
经营批局是不容易的，每一笔几乎都涉及到过番客们寄往家乡的血汗钱。所以诚信至关重要，专业的精神也必不可少。
业务渐渐成熟的批局会统一印制信封、回执，寄款人先领取表格，填好收款人姓名、地址、寄出款项的数额和寄款人的姓名及通讯处，经信局员工登记、编号、查核、对照，准确无误后再在侨批后面盖上批局的印章。
在侨眷们的眼中，直接把书信送上门的送批人无异于天使。送批人又称"批脚"，可能因为他们是辛勤的脚力工作者吧！
在潮汕的山区，交通不便，批脚们时常要用竹编的"市篮"背上几十斤重的信件钱物奔走在山间，有时每天要送上百封信件，晚上睡在不同村子里，第二天接着送。
他们薪水很低，直接过手的钱却有成千上万，在当时的行业里却鲜有钱款差池，不能不佩服这种诚信精神。
总结
薄薄一纸侨批，承载着无数家庭的悲欢离合，也反应出背后的许多身影。它被称为诠释中华海洋文明的"绝佳注脚"，甚至被誉为侨史文化的"敦煌文书"。
从甜粿到水布，从批局到批脚，这段历史值得我们铭记。返回搜狐，查看更多